由于欧洲百废待兴，需要时间恢复战争伤痛，相反，在世界大战中，偏居一隅而得以保全的南美洲，在足球上有了长足的进步，这其中尤其以巴西为代表，巴西宣布将在里约热内卢郊区开工建设世界上最大的马卡拉纳体育场，于是国际足联授予巴西第四节世界杯举办权，由于二战后续影响，德国已分裂为东德和西德，且都没有报名参加预选赛，东欧国家也全部退出了本届世界杯。
意大利队作为上两届的冠军，在本届世界杯的卫冕之战也异常艰难，1949年5月4日，意大利第一强队都灵俱乐部的球员，在一次空难中全部丧生，其中有八位是意大利国家队队员，这使得意大利实力锐减，本届世界杯赛上，意大利队拒绝乘飞机前往参赛，而是坐船经过数周漂泊抵达巴西，这让意大利队球员的状态大打折扣，最终，意大利队在小组赛中以2比3爆冷负于瑞典，蝉联冠军变成了一个破灭的梦。
最终，巴西世界杯决赛在乌拉圭队和东道主巴西队之间展开。乌拉圭队夺冠，相隔20年，首届冠军乌拉圭两次参赛，两次夺冠，创造了足坛奇迹。
值得一提的是，这届世界杯的所有比赛中，没有一名队员被罚出场外，或许是因为经过二战的洗礼，人们更加珍视和平的来之不易。
